Nzingha a treize ans. Elle est la fille du chef des Mbundus, une tribu africaine colonisée par les Portugais. Selon la coutume, c’est son frère qui doit régner, mais la jeune fille va tout faire pour démontrer qu’elle saurait succéder à son père et libérer son peuple.

« Premier mois de mbangala, saison de l'herbe brûlée (juillet 1595). Me voici dans le jardin en train d'écrire dans la langue de notre pire ennemi. Si les mots ont un pouvoir magique, ils me serviront à préparer un plan pour chasser les Portugais de notre pays. Peut-être un jour, ces quelques pages apprendront-elles à d’autres que moi, Nzingha, première fille du ngola Kiluanji, j’étais une Mbundue, de ce peuple libre et puissant qui n’eut pas peur de défendre notre bien-aimé pays Ndogo, dans la vallée du fleuve Cuanza. »

Excellent roman historique que ce texte paru en 2000 aux Etats-Unis et enfin traduit en France. Sous forme de journal, particulièrement bien documenté, il prend quelques libertés avec l'histoire puisque nous savons peu de choses aujourd'hui du peuple mbundu, massacré en partie par les esclavagistes et dont la tradition orale n'a pas permis de garder de témoignages sur leur façon de vivre au quotidien. Le roman est passionnant et se lit avec une grande facilité. L'intrigue, prenante, permet aussi de découvrir un peu le passé de ce peuple fier. Nzingha, le personnage principal est particulièrement attachant et la description de ses relations avec sa famille et en particulier avec son père est tendre et juste. Il s'agit bien sûr de dénoncer la traite des noirs mais aussi de parler d'égalité des sexes puisque Nzingha prouve que la valeur ne dépend pas du sexe ! Quel plaisir de trouver un bon roman historique sur l'Afrique quand il y en a pléthore sur les autres continents et si peu sur celui-ci !

A faire lire ou à étudier en classe quoique le texte soit trop facile pour une séquence sur l'autobiographie avec des élèves de troisième. Mais on peut par contre tout à fait envisager de l'étudier en sixième ou en cinquième et ainsi d'aborder la culture de l'Afrique noire, la question de l'esclavage mais aussi la place de la femme dans la société. A recommander vivement de toutes façons ! A lire soi-même pour en apprendre plus au vu du peu de documents existants sur cette femme.